La visite de l'église de la confrérie de San Francesco, avec son précieux cycle de fresques gothiques, est l’occasion pour une promenade circulaire sur le territoire de Santa Vittoria d’Alba, village panoramique surplombant la plaine du Tanaro et les Langhe. Nous consacrons donc une demi-journée à flâner au milieu des vignes et des vergers, avec les moyens que vous préférez : à vélo l’itinéraire peut être un peu plus long et articulé ; à pied vous limitez la promenade à la belle route de campagne de la crête sur le Bric Rotondo, pour une vue d’ensemble des terres viticoles des Langhe et du Roero, que sépare le Tanaro. Une curiosité : presque toutes les bifurcations sont ponctuées d’un chapelle de campagne ou d’un pylône votif , ainsi que des panneaux de signalisation du sentier S4 et du Roero Bike Tour. Il est presque impossible de se tromper de route !

LE PARCOURS

Du hameau Borgo de Santa Vittoria d’Alba on commence immédiatement en montée vers Villa, à pied avec les petits escaliers (panneau de signalisation S4), ou en suivant les panneaux du Roero Bike Tour, si à vélo. La montée est dans l’ensemble court et mène au sommet de la colline où déjà on aperçoit la tour du château, le résultat d’une histoire d'installation complexe. Pour la position stratégique sur le cours du Tanaro, non loin de la ville romaine de Pollentia, il est probable que l’endroit était déjà fortifié dans l’antiquité. Les combats entre Asti et Alba au XIIIe siècle ont apporté plus destructions que de témoignages. Le château a ensuite été reconstruit par les Visconti et il est appartenu à Carlo Alberto di Savoia ; aujourd’hui il abrite un hôtel.

• Vous tournez votre attention vers le siège sobre de l’église de la Confrérie de San Francesco , où l’on découvre, sous le plafond bas à caissons qui sépare la salle de classe de la tribune, un cycle de fresques d’un peintre anonyme, connu sous le nom de Maître de Santa Vittoria. 

 

La vue depuis le sommet de la crête sur laquelle se dresse le village en dit long sur la région. Au pied du bastion très escarpé, dans la plaine, le bourdonnement incessant qui s’élève de l’étendue des entrepôts industriels blancs et de l’ensemble des routes qui s’enfoncent dans le fond de la vallée contraste avec le calme dont jouit  le village. Ce que vous voyez est le cœur battant et productif d’Alba, en particulier vous êtes juste au-dessus du hameau de Cinzano. Les structures situées autour d’une belle église de style néo-gothique - Santa Paola - sont les Usines de Cinzano - en fait les inventeurs du vermouth - actifs dans les possessions savoyardes de Santa Vittoria depuis les années 80 du XVIIIème siècle. Au-delà de la plaine, voici les Langhe du Barolo, avec les villages de Roddi, Verduno et La Morra en arrière-plan.

Vous traversez toute l’épine centrale du village et prenez la route pour Valentino, une route de campagne pavée au calme au milieu des vignes. Pour ceux qui marchent et se contentent d’une promenade de quelques heures, la première bifurcation à droite mène à la crête où l'on retrouve les balisages de l’itinéraire S4 qui monte à cascine di Gottino.

A vélo, par contre, on pédale en douceur jusqu’à l’église de campagne de Valentino, au-delà de laquelle vous attend un tronçon raide mais court sur la route Serre, le long d’une crête bordée de vignes et de noisetiers de part et d’autre. Une autre chapelle et empruntez la route Sant’Ignazio pour Casà, restant toujours sur de hautes crêtes, et rencontrant des fermes dispersées. La vue de la église néo-gothique de San Grato vous avertit que la descente vers le fond de la vallée du Rio di Casale commence, à partir de laquelle vous montez en pente raide (mais sur moins de 500 m) sur un chemin de terre jusqu’à Gottino. Le chemin qui continue récompense l’effort avec de belles vues sur le château royal et sur le complexe de Pollenzo, qui abrite aujourd’hui l'Université des Sciences Gastronomiques.

Du hameau de Case Nuove, un sanctuaire votif parmi les roses indique l’entrée d’un chemin de terre qui s’étend le long de la crête, juste en face de Santa Vittoria, dont on apprécie enfin le profil en tourelle, reconnaissable depuis la plupart des Langhe. Vous fermez le boucle en pédalant (ou en marchant) à travers les vignes qui du Bric Rotondo descendent vers la vallée.

Confrérie de Saint François

Aussi bien le bâtiment, initialement prévu pour d’autres usages (probablement une grange), que la Confratria Sancti Spiritus – la plus antique confrérie documentée dans le diocèse d’Alba – existaient déjà au XIIIe siècle. Par la suite, à la fin du XVe siècle, les confrères transformèrent ce qui était uniquement un lieu de rencontre dans une authentique église, et à cette période remonte le précieux cycle de fresques, commencé durant les années 90 du XVe siècle et conclu dans les années 30 du XVIe siècle. Le cycle, malgré les nombreuses lacunes, s’étend sur les 34 mètres des trois parois dans la nef unique. Le thème, développé sur 19 panneaux, est la Passion du Christ, un sujet cher à la confrérie, qui était protagoniste des rites de la Semaine sainte. Le récit évangélique – facile à comprendre grâce au commentaire précis activé par l’application « Chiese a Porte Aperte » – est enrichi dans chaque panneau par la quantité des figures (soldats, apôtres, prêtres, saintes femmes) habillées avec les costumes nobles en usage au XVe siècle.

La Confrérie de Saint François à Santa Vittoria d’Alba ouvrira ses portes grâce à l’application « Chiese a Porte Aperte ». Il s’agit d’un système d’ouverture et de narration automatisé pour les églises du Piémont et de la Vallée d’Aoste. Téléchargez l’App Chiese a porte aperte. Pour plus d’informations : www.cittaecattedrali.it.