Le profil de la Serra d’Ivrea, la moraine glaciaire la plus étendue en Europe, apparaît de loin comme un bas haut-plateau, au profil parfaitement horizontal. En l’explorant à vélo, vous découvrirez que les montées et descentes ne manquent pas et que les espaces naturels et le paysage rural sont bien plus variés que ce que l’on pourrait imaginer, avec un premier regard distrait. Des bois de bouleaux, des prés à foin et surtout beaucoup de vignobles soutenus par des murs en pierre sèche défilent rapidement le long des routes sans trafic. Vous croisez aussi la Via Francigena, et de nombreuses chapelles rurales et des églises, qui jalonnent le parcours de la principale directrice de pèlerinage vers Rome. En particulier, la destination principale de la journée est l’église de Santo Stefano di Sessano, et ses fresques romanes, qui vous seront dévoilées par l’application « Chiese a Porte Aperte ».

LE PARCOURS

Ivrea est le point de départ de votre itinéraire, une ville qui mérite une visite sans se hâter. Si vous arrivez de la gare ferroviaire, vous évitez le trafic citadin avec la piste cyclable juste derrière les rails et vous traversez la Dora par une belle passerelle cyclo-piétonnière.

Héritière de la romaine Eporedia, Ivrea fut un lieu de pause pour les pèlerins parcourant la Via Francigena et conserve d’importants vestiges aussi bien romains que médiévaux. Qui est bien entraîné n’aura pas trop de difficultés pour monter jusqu’au Duomo et au château, construit par les Savoie au XIVe siècle. Qui préfère réserver ses énergies pour la montée vers la Serra ne doit pas faire grand-chose d’autre que de suivre les indications pour le lac Sirio, en affrontant avec des rapports agiles la belle route qui mène sur la colline, à la périphérie plus élégante de la ville, entre villas et jardins.

Le lac Sirio est l’un des nombreux petits lacs d’origine glaciaire, qui est ce qui reste du glacier Balteo, le même qui a formé, au cours des nombreuses phases froides de notre planète, la Serra d’Ivrea. Un haut campanile et le profil net de la Serra désormais proche annoncent Chiaverano, et c’est en amont des habitations que vous devez chercher l’église de Santo Stefano.

• Antiquement, l’église de Santo Stefano était au centre d’un des hameaux du village, Sessano, par la suite abandonné avec la fondation de la villanova de Chiaverano. Construite autour de l’an Mille, elle conserve à l’intérieur un cycle de fresques datables des XI et XIIe siècles, l’un des plus antiques et importants témoignages de peinture romane dans le Canavais.

Vous restez encore un moment sur la colline panoramique sur laquelle se dresse l’église, parmi des vignes en pergola soutenues par les caractéristiques colonnes de pierre, les « culigne », dans un environnement décidément méditerranéen. Et puis de nouveau en selle, encore en montée, mais pour peu : depuis les fermes de Casale Serra, vous restez à mi-côte, avec de continuelles ondulations agréables sur des petites routes, longeant de hauts murs en pierre sèche, des fermes éparpillées et de belles vues sur l’amphithéâtre morainique. Prenez en compte des temps plutôt lents : le fond est souvent asphalté, mais souvent aussi de terre et pavé de cailloux – décidément laborieux à vélo !

Ralentissez, aussi pour ne pas passer outre une autre église romane sans jeter un coup d’œil à sa position originale. L’église de Santa Maria Maddalena, documentée depuis le XIe siècle, se dresse sur un relief rocheux saillant du terrain. Elle conserve l’abside ronde avec un toit de « lauzes » en pierre et un campanile massif en façade.

Dernière étape, avant de fermer la boucle, le « Ciucarun », tel qu’il est connu dans la zone, est le campanile solitaire de l’église romane de San Martino qui a disparu, construite au XIe siècle et démolie au XVIIIe siècle. Il en est de même pour Pærno, le village dont elle était la paroissiale, qui n’a laissé aucune trace : il fut abandonné déjà au XIIe siècle.

Encore quelques montées et descentes et vous affrontez la longue et sinueuse descente vers la plaine et Ivrea, en faisant encore une pause auprès de l’église romane des Saints Pierre et Paul, peu avant le centre médiéval de Bollengo.

Église de Santo Stefano di Sessano

Le cycle de fresques à l’intérieur de l’église, à nef unique, fut découvert seulement en 1973, durant une campagne de restauration de l’édifice, alors en grave état de dégradation. Le style et l’iconographie sont ceux de l’Antiquité tardive et de l’art byzantin. Dans le cul-de-four de l’abside, on peut voir le Christ en gloire entouré des symboles des quatre évangélistes et, dans le registre inférieur, les apôtres. À ceux-ci, s’ajoutent deux autres saints, dont l’un est Saint Étienne, premier martyr chrétien et titulaire de l’église, en tenue de diacre, avec la dalmatique et l’étole. C’est la figure au centre de l’abside, à droite de la fenêtre centrale.

Au Nord de l’église, a été réalisé un exemple intéressant de jardin médiéval, un hortus conclusus, parmi des murets en pierre sèche et des rangées d’arbres fruitiers, avec des plantes alimentaires et officinales et des essences aromatiques – notamment plusieurs variétés de romarin – et la pergola avec les vignes les plus représentatives du Canavais : Erbaluce, Nebbiolo et Luglienga.

L’Église de Santo Stefano di Sessano à Chiaverano ouvrira ses portes grâce à l’application « Chiese a Porte Aperte ». Il s’agit d’un système d’ouverture et de narration automatisé pour les églises du Piémont et de la Vallée d’Aoste. Téléchargez l’App Chiese a porte aperte. Pour plus d’informations : www.cittaecattedrali.it.