Le point de départ est l’oratoire du Saint Esprit à Castagnito, où la narration proposée nous éclaire sur les activités des confréries du XVIIIe siècle, et surtout sur le rôle joué par les femmes dans ce contexte. La bicyclette vous permet d’avoir une vision d’ensemble de tous les milieux du Roero, depuis les villages perchés sur les hauteurs, comme Magliano Alfieri, aux vignobles le long des dorsales, en passant par les vergers, jusqu’au fond de la vallée, siège d’antiques moulins alimentés par le ruisseau Sorso. Le parcours est suffisamment bref pour permettre aussi la visite aux deux musées aménagés dans le château de Magliano, où Vittorio Alfieri passa les années de sa petite enfance. Les vraies montées sont peu nombreuses et brèves : l’itinéraire est donc adapté aussi à qui est moins expert ou entraîné.

LE PARCOURS

Vous pédalez avec aisance dans la première partie de l’itinéraire, en restant hauts sur les « brics », de douces dorsales panoramiques, cultivées de vignobles. Depuis le chemin de terre au sommet du Bric Granera, vous apercevez Castellinaldo, qui doit son nom justement au château des Ajnaldi, seigneurs du village au XIIe siècle. Né avec des fonctions défensives, il fut ensuite transformé en demeure noble, mais conserve une certaine austérité dans son aspect. En revanche, le château baroque des Alfieri à Magliano est plus élégant et articulé – vous le rejoignez en pédalant sur une montée assez facile.

• Vous pouvez choisir si vous souhaitez vous dédier aux plaisirs de la table dans le restaurant qui y est installé, ou bien nourrir votre esprit avec la visite aux deux musées : ils vous feront découvrir le paysage rural et la conservation de la mémoire de la civilisation paysanne. Cela vaut la peine, dans tous les cas, de jeter un regard dans le vaste porche de l’entrée, pour son panorama sur la vallée du Tanaro et les Langhe, où domine la tour de Barbaresco.

Vous affrontez avec calme et sans hâte la descente sur chemin de terre vers le fond de la vallée. Il est presque incroyable que sur la « Via dei mulini » (route des moulins), on n’entend même pas l’écho de la circulation qui court sur la parallèle directrice de la SS 231, qui connecte Asti à Alba. Vous pédalez avec facilité, à présent sur une route champêtre mais asphaltée, parmi des champs de blé, des noisetiers et des peupliers. Vous rencontrez un premier moulin déjà à la fin de la descente : c’est celui de Magliano, le moulin Gallo datant du XVIIIe siècle, de propriété des comtes Alfieri, ensuite des Visconti. Le deuxième moulin est le Lavandaro, construit par les comtes Roero au XVIIe siècle aux pieds de Guarene. Le ruisseau Sorso actionne aujourd’hui encore sa roue en bois, et il fut opératif jusqu’aux années ’50.

Maintenant il ne reste qu’à affronter la remontée vers Castagnito, mais elle est asphaltée et brève. Depuis le village de Castelrotto, vous pouvez reprendre à contempler les vignes avec des agréables ondulations de la route. Vous passez par les fermes de Madernassa, hameau de Vezza d’Alba, le berceau de l’un de ses produits les plus prestigieux, la poire Madernassa. Un panneau le rappelle aux visiteurs, sur le lieu où naquit le poirier originel.

Une dernière portion de chemin de terre et une montée vous ramènent à Castagnito. Vous pouvez poser la bicyclette et, à pied, grimper jusqu’à la Confrérie du Saint Esprit, pour une visite et pour une pause dans le silence et la pénombre de ce qui fut le siège des Battuti Bianchi et de la Compagnia delle Umiliate.

Confraternita del Santo Spirito (Confrérie du Saint Esprit)

Une voûte décorée de fresques, trois autels et les chaises d’un chœur pour les confrères, un matroneum pour les consœurs : c’est un espace restreint et intime qui apparaît à l’ouverture du portail. L’église, construite entre 1708 et 1719, sur le site d’une chapelle plus antique, était le siège de certaines sociétés laïques de secours mutuel, actives à Castagnito dès le XVIe siècle. A côté de l’un des autels, nous voyons aussi le type d’habillement – simple et austère – pour les hommes et les femmes engagés dans les activités caritatives, auxquelles participaient des personnes de toutes les couches sociales. La confrérie masculine titulaire de l’oratoire était celle des Battuti Bianchi, mais les sujets traités dans les autels latéraux, gérés par des associations de femmes, renvoient aux thèmes chers à la dévotion féminine. L’autel de droite a pour thème l’Educazione della Vergine (l’Education de la Vierge), représentée enfant apprenant à lire sur son important destin avec Sainte Anne, sa mère, protectrice des parturientes. Dans l’autel de gauche, se démarque la figure de Sainte Elisabeth de Hongrie, patronne des boulangers et des opérateurs sanitaires, portant les roses contre son ventre. Les fleurs sont un attribut de sa sainteté, car un jour, lorsque son mari lui demanda de montrer ce qu’elle cachait dans son tablier, elles apparurent miraculeusement à la place du pain qu’elle soustrayait discrètement à la cantine royale pour l’offrir aux pauvres.

Château de Magliano Alfieri

Cette demeure baroque fut construite par Catalano Alfieri à la moitié du XVII siècle, là où existaient déjà diverses maisons fortes médiévales. Aujourd’hui, elle appartient à la Commune et abrite deux musées. Le premier, le Teatro del Paesaggio (Théâtre du Paysage), est le fruit du travail de récolte ethnographique du Gruppo Spontaneo di Magliano Alfieri et de son animateur, Antonio Adriano. Grâce au parcours multimédia, on peut notamment découvrir l’évolution de la viticulture au fil du siècle dernier, depuis les vignes mariées aux arbres vivants de la tradition médiévale, à la grande mortalité causée par le phylloxéra à la moitié du XIXe siècle, jusqu’aux installations modernes. Le deuxième musée illustre l’art des plafonds en plâtre, typiques des fermes populaires de la zone du Roero, où ce matériau, économique et facilement malléable grâce aux calques en bois sculptés, est amplement disponible.

La Confraternita del Santo Spirito à Castagnito ouvrira ses portes grâce à l’application « Chiese a Porte Aperte ». Il s’agit d’un système d’ouverture et de narration automatisé pour les églises du Piémont et de la Vallée d’Aoste. Téléchargez l’App Chiese a porte aperte. Pour plus d’informations : www.cittaecattedrali.it.