Une marche de 250 km à travers la Savoie, menée en 12 jours par un millier d'hommes conduits par le berger vaudois Henri Arnaud, qui s'est opposé aux troupes françaises en août 1689 pour défendre leurs vallées. C'est, en synthèse extrême, l'exploit du "Glorieux Rapatriement" des Vaudois, que cet itinéraire célèbre et retrace.

Pour comprendre les raisons historiques de cet événement, il est nécessaire de connaître l'histoire des Vaudois, d'abord connus comme "les pauvres de Lyon", qui ont longtemps été contraints de vivre cachés et perpétuellement recherchés par l'Inquisition. Dispersés dans diverses parties de l'Europe, ils se sont concentrés en particulier dans la région alpine du Dauphiné et du Piémont occidental. Lorsque la Réforme protestante a vu le jour, les Vaudois, qui n'avaient survécu presque que dans les Alpes Cottiennes, ont rejoint la nouvelle perspective de foi et ont organisé leurs communautés sur le modèle des églises protestantes suisses. Soumis à une dure répression par les ducs de Savoie, ils ont réussi à survivre grâce à la situation politique et à la réalité géographique particulière de leurs terres.

En 1686, les Vaudois constituaient dans les vallées de Perosa (aujourd'hui basse vallée Chisone), San Martino (aujourd'hui vallée Germanasca) et Luserna (aujourd'hui vallée Pellice), une population d'environ 12 500 personnes.

Lorsque le duc de Savoie Victor Amadeus II, fidèle à la politique du Roi Soleil, impose à ses sujets de religion réformée de cesser toute manifestation publique, de démolir les lieux de culte et de baptiser leurs enfants dans l'église romaine, les Vaudois refusent l'hypothèse d'un exil et décident de résister, subissant ainsi la dure répression des Français. Déportés dans des prisons et des forteresses, la majorité d'entre eux sont morts dans la misère et seulement un peu plus de 3 000 ont pu trouver refuge en Suisse.

Trois ans plus tard, en août 1689, la situation internationale tourne en leur faveur : Guillaume III d'Orange, qui devient roi d'Angleterre, reconstitue le front anti-français avec la Ligue d'Augsbourg et dans le cadre de la guerre contre la France, il finance une expédition militaire dans le Piémont, organisée par le berger vaudois Arnaud et composée d'un millier d'hommes, en majorité vaudois. Ils partent le 26 août du lac Léman et traversent la Savoie en marchant sur 250 km, en affrontant les troupes françaises à Salbetrand, dans la vallée de Suse. Ils reprennent enfin possession de leurs vallées, et, resserrés par les troupes françaises, ils se retrouvent engagés dans des mois de guérilla et sont contraints de se barricader à Balsiglia, un village au-dessus de Massello, dans la Vallée Germanasca. L'attaque des troupes franco-sabaudiennes en mai 1690 allait marquer leur fin, mais elle leur a évité le changement soudain d'alliances politiques qui a conduit le duc de Savoie à entrer en guerre contre ses anciens alliés français. L'itinéraire proposé ici s'arrête à la fin de la marche épique avec l'arrivée des Vaudois au village de Bobbio, dans le Val Pellice. L'exploit du "Glorieux Rapatriement" a toujours suscité beaucoup d'intérêt, tout d'abord pour l'aspect militaire : déjà Napoléon était profondément affecté et en 1872 le Ministère de la Guerre italien chargea le Capitaine Gallet de répéter l'itinéraire à pied. Deuxièmement, le Rapatriement a été fait connaître du point de vue touristique par divers voyageurs, notamment anglais, à la recherche d'une nature authentique et d'un peuple capable de vivre de manière simple. À partir du XIXe siècle, une attention renouvelée à l'événement se manifeste également dans l'église vaudoise : à l'occasion des célébrations de 1889, un groupe de six Vaudois retrace à pied l'itinéraire du lac Léman aux vallées vaudoises ; une initiative similaire a lieu en 1989, cette fois avec la participation d'une centaine de personnes. Aujourd'hui, cette route fait partie du projet d'itinéraire européen : "Les routes huguenotes et vaudoises", qui s'étend du sud de la France au nord de l'Allemagne du Nord en passant par la Suisse.

À la fin de chaque étape, il y a au moins un point de restauration/nuit garanti pendant la saison estivale.           

: GRV
: partiel
: D’Été
: Oui
: Oui
: Provincial de moyenne et basse montagne
Provinces traversées: Torino